A főszereplő a brezinai bacsa, Olej Tamás. A saját világának ura. Szinte senkinek nem tartozik elszámolással. Boldogan és elégedetten éli monoton egyhangú életét lányával és Matyival a bojtárral. Ebbe az idilli képbe "rondít bele" Taláry Pál herceg. Aki először olyan Mátyás királyosan nem fedi fel magát a bacsa és családja előtt. Először akkor megy Anikához udvarolni amikor csak egyedül van. Legközelebb viszont már apjával is beszél. Lenézően bánik Olej Tamással, aki erre nagyon mérges lesz hisz nem tudja kivel beszél. Amikor a herceg elkéri Anikát ott rontja el a bacsa h gondolkodási időt kér.A bacsa érzi h a hercegnek a lánya csak egy trófea lenne. Másnap Pál megszökteti Anikát és amikor Olej Tamás hazaér csak az üres házat látja. Dühében magára gyújtja a házat. Mikszáth nagyon jól bánt az emberek bemutatásával. Olej Tamás a tipikus régies kőszívű parasztember akit mégis sokkal szimpatikusabbá tesz mint a felvágós kicsit szemtelen herceget. A végén mindenki sajnálja szegény bacsát és utálja a herceget. Annak ellenére hogy Anika se nagyon tiltakozott a szöktetés ellen.
A műre egyik legjellemzőbb mondat a kutya jellemzése:“Okos kutya az, megérdemli, hogy nem lett belőle – ember.”